中国的区域发展，城市化水平是一个硬性指标。总体而言，直辖市和省会城市发展水平较强，综合水平较高，地级市发展水平相对较弱。
在经济领域，中国分为东、中、西、东北四个区域。东部沿海省份的发展水平高于其他三个地区。东北三省高度相似，自成体系。事实上，中西部地区无论在地理上还是经济上都非常接近。中西部地区国土面积占全国的81.3%，人口占全国的53.7%。但经济总量仅占全国的43.02%。可以说，中西部地区真正发展起来，才是我国真正强盛之日。
众所周知，、成都、武汉等传统强市相继在中西部地区崛起。但是，中西部省份的发展也极不平衡。各省的区位、人口、资源等配备各不相同，城市的发展阶段也有高有低。无论是在经济领域还是软实力方面，中西部地级市都有很大的进步空间。为了促进我国各地区的均衡发展，中国也开始重视中西部地区非省会城市的发展，并将重点更多地转向中西部地区。
在最近的一次会议上，国家有关部门指出，今后一个时期，要把发展重点更多地放在中西部地区，更多地“照顾”中西部地区的非省会城市。就像“东海岸”培育更多的“中心城市”一样，起到带动周边地区发展的作用。
我们先把中西部非省会的十个地级市的GDP排一排。按照2019年GDP数据显示，中国中西部十大地级市分别是洛阳、襄阳、宜昌、榆林、南阳、岳阳、常德、芜湖、鄂尔多斯、遵义。
洛阳和遵义分别以5034亿元和3483亿元位居第一和最后一位，也就是说10个地级市的差距不大。在经济基础上，中西部10个地级市都处在“同一条起跑线上”，经济发展也处于“萌芽阶段”。对于这10个中西部城市来说，它们的潜力是它们未来成功的最重要因素。资源、地理位置、产业发展、人才培养等，这些都是他们未来竞争的重点。
那么短期内，中西部哪些地级市将脱颖而出呢？首先，一些经济落后的省份，像是陕西的榆林、内蒙古的鄂尔多斯、贵州的遵义等城市，未来的潜力会处于弱势。
作为千年古都，洛阳在中部地区的地位和作用至关重要。作为“一五”期间国家重点建设的重工业城市，国家在洛阳投资了很多项目，洛阳工业基础雄厚，也是河南省第二大城市。
而像南阳，它不仅要面对郑州的虹吸，还要面对老二洛阳的竞争。虽然城市群与都市圈的发展需要统筹规划，但目前城市群与都市圈的竞争与合作状况却十分相似。目前，洛阳综合实力在中西部地级市中，无疑是整体领先。公开资料显示，除GDP外，洛阳在零售总额、金融存贷款、财政收入、旅游收入等领域均居中西部领先城市。
安徽省芜湖市虽然经济总量不足，但仍然是中西部地区最富有的地级市。著名汽车公司奇瑞汽车也坐落于此。2016年初，芜湖市轨道交通项目获批，成为中国内陆省份首个拥有城市轨道交通的非省级城市。据悉，芜湖市各项人均指标均名列前茅。特别是居民人均收入、上市公司数量、进出口总额、城镇化率等领域，都位列中西部地区地级市首位！
四川“中心城市”的竞争仍较为激烈，德阳、绵阳、南充都有一定潜力，但四川也应尽快确定“中心城市”的发展方向。也有网友表示，也许GDP排名前10位以外的地级市还有机会创造奇迹。比如江西赣州，GDP不低，资源丰富，战略意义明显。
