笔者一直在思考一个问题，我们到底要发展什么样的都市圈？什么样的都市圈是高质量的？它的特征是什么？人们希望它是一个高质量的发展空间、高质量的人居环境、高质量的经济载体。笔者认为高质量特征大概有五个方面：
空间体系结构合理。当前，我国都市圈中间的大饼（核心圈）很大，中小城镇体系不发达，或者说中小城镇体系都是行政意义上的，如京津周边的河北省廊坊市、保定市、固安县等。城市间的发展落差非常大，中心城区与外部的节点城市、微中心，以及周边城市之间的体系结构不合理。日本的东京周边5万人以上的城市有几十个，而北京周边5万人以上的，只有河北的县城，体系结构不合理。
基础设施有机耦合。网络化是都市圈很重要的特征。举一个最简单的例子——断头路什么时候在中国能够消除？比如在北京周边的河北省大厂、香河、三河等县依然有断头路存在。断头路能不能取消？路建好了，上面有水泥墩子过不去，这个现象在中国相当一部分都市圈普遍存在。无论怎么讲治理体系，怎么讲治理能力，怎么讲一体化发展，断头路都打不通，还奢谈什么协同发展？
公共服务匀质均等。理想中的都市圈是公共服务匀质均等的。城市群内应提供相配套的公共服务，但是城市之间财政等配置方面没有协同机制，造成现在很多环都市圈区域公共服务严重短缺，而且短期内看不到解决的办法。
产业逆序梯度分布。从一般规律来说，都市圈产业呈逆序化分布，中间以三产为主，圈层二产比重较高，外围以农业为主。现在城市空间布局，特别是产业空间正在重构，无论是北京还是周边的开发区都在重构。在这个过程当中也在进行一些探索，用一些新的办法在推动产业重构。
治理机制开放包容。城市发展实际上面临着最基本的问题——发展权平等的问题。各个区域都有自己的发展诉求，但是这个诉求在目前治理体系或者架构里没法协同。周边地区想发展，但在总体规划里，这个地方有特定的发展定位，而他自身的发展诉求无法体现。在哪个层级的规划或者协调机制里让他来发表他的声音？最主要的是去除现在的制度性障碍。
在过去的城市群规划及建设当中，政府发挥了一些作用，但更多的是市场主体在推进都市圈的发展。比如现在有36万人在北京上班、住在廊坊，有11万人在廊坊上班、住在北京。这种情况在广州更多，约有55万人，这个群体已经很大了，这是市场的选择、市场化的力量。政府怎么打破这个障碍？怎么促进健康有序发展？
首先，要理念先行，尊重规律。目前，我国的部分城市管理者，对都市圈的认识其实是不足的。都市圈建设的规律到底是什么？我们说尊重城市化的规律、尊重都市圈发展的规律，但是规律到底是什么？现在还有很多争论。因此，圈层规律是什么？廊道规律是什么？怎样按照圈层规律、廊道规律调整城市空间规划？还有大量的工作要做。
其次，要创新制度、完善治理体系。在未来探索都市圈的实践当中，怎么能建立起一个有效的规划编制机制、社会参与机制呢？笔者认为可以借鉴一些发达国家的经验。怎么完善创新制度，需要探索的还很多，我们要从小事做起，找到突破点，先易后难，不断完善。
第三，要市场机制、开放合作。怎么发挥市场力量？笔者认为在都市圈的建设当中应该得到进一步强化。都市圈行政等级和体系非常复杂，靠哪一级政府去管控实际上都是有难度的。政府制定一套规则之后，应该让市场力量去做，包括公共服务、产业发展等等，要靠市场力量。
总而言之，要促进都市圈的发展，关键要靠制度，在制度之下也要从小处入手，靠一些点的突破，逐渐积累到一定能量的时候来实现面上的突破。
