3月1日，农历正月十一，北京。春节的气氛还没有散去，“两会”政治季即将拉开序幕，陈吉宁第一次以环保部部长的身份召开了新闻界座谈会，征求新闻界对于当前环境形势的看法。
在这之前一个月，他刚刚从清华大学校长任上调任环保部党组书记，曾引起海外内外众多媒体热议；在这之前半个月，他出现在新闻联播中，针对中央巡视组反馈的问题，他代表环保部党组严肃表态。很多记者猜测，陈吉宁将在两会的新闻发布会上与媒体正式见面。但出人意料的是，他选择在两会之前，以与媒体座谈的方式首次亮相，正式开启了他的环保新政。
当天，来自人民日报、新华社、中央电视台、新浪网等20多家的全国性媒体、都市报和网络媒体的代表参加了座谈会。座谈会由环保部副部长潘岳主持。除陈吉宁外，他也是当天唯一在场的环保部领导。潘岳曾在10年前因屡屡掀起环评风暴而被公众所关注。在数年的沉寂之后，这也是他首次在媒体集中的场合现身。
困境中的环保
座谈会在环保部二楼的会议室举行。陈吉宁没有坐在主席台上，而是与媒体面对面坐在一起，就像他在清华“站着听演讲”的平易风格一样。
这个看似简单的座谈会，却是在一个很特殊的时刻举行：一天前，柴静的雾霾调查片已经点击过亿，引起公众对于生存处境的强烈关注以及对环境监管部门的期待。而就一个月以前，中纪委对环保部的巡视刚刚结束，反馈环保部的问题，焦点就在环评把关不严、领导干部亲属插手环评、红顶中介突出、水污染治理专项资金被套用等等。
不过，社会对于环保的评价，却远远早于中央巡视组的结论。作为普通公众的一员，记者们都能亲身感受到，这些年赖以生存的空气、水、土壤都出现了严重问题，并直接影响到公众的生活质量和幸福感。人们认同的基本共识是：中国正面临严峻的环境危机，局部虽有好转但总体恶化的趋势并没有根本改变。一些环境问题往往演化为群体性事件，迅速提升了公众对周边环境的警惕性和敏感性，成为影响区域产业布局和社会发展的重大问题。正如座谈会上有记者发言时指出，目前累积的环境问题已经到了爆发的边缘，民众环境维权意识抬头，已形成对政府环保工作的极大考验。
显然，公众要看的是实实在在的成果，而不是那些与公众感深差异很大的数据和报告。
失去的执行力
伴随着环境形势的不断恶化，环保部门近些年来留给公众的印象并不给力。有与会记者表示，这其中关键的一条就是，监管不严，执行乏力。“不作为”并不是没有手段，而是对现有的环境执法权、监管权没有用好用足，从而失去了对污染企业的震慑力和约束力。
如果把环保部门“疲软”的现状，与更早以前的环保总局相对比，人们将更加感受到环保“硬不起来”的现实。从2005年到2007年间，当时的环保总局曾屡屡掀起“环评风暴”，巧妙运用了区域限批、流域限批、行业限批的行政手段，真刀真枪向污染宣战。
但是，自升格以来，环保部却逐渐消停了霹雳风暴。2008年底，环保部一改以往环评收紧的趋势，一方面开辟绿色通道大幅放宽环评审批标准，一方面又向各省下放了若干项目环评的审批权限。此后六年中，未批先建的环保违规项目不断增加，环保部作为宏观调控重要抓手的作用并未得到体现。
环保部门执行力弱引起的公众不满，曾在2013年“两会”期间国务院部委负责人选举中得到集中体现，前任环保部长得到了最少的赞成票。而在每一个雾霾浓重的时节，环保部也常常成为公众集体吐槽、问责的对象。
正是这数年累积的压力，使陈吉宁的履新给了焦虑的公众一个强烈期待——他将如何把环保部带出目前的困境？他将如何回应公众日益高涨的期待？
